從乾隆到清末不到二百年的時間是中國歷史由古代轉(zhuǎn)入現(xiàn)代的一個急劇變化的時期，也是中國古典園林全部發(fā)展歷史的一個終結(jié)時期，這個時期的園林繼承了上代的傳統(tǒng)，取得了輝煌的成就，同時也暴露出封建文化的末世衰頹的跡象。可以將這個短暫的終結(jié)時期的造園活動概括為以下六點。
 
    ①皇家園林經(jīng)歷了大起大落的波折，從一個側(cè)面反映了中國封建王朝未世的盛衰消長。皇家大型園林在總體規(guī)劃上有很多創(chuàng)新，全面引進江南民間造園藝術(shù)，形成南北園林藝術(shù)大融糅，出現(xiàn)了具有里程碑性質(zhì)的優(yōu)秀的大型園林作品避暑山莊、圓明園、清漪園，隨著封建社會由盛而衰，園林藝術(shù)從高峰到低谷。
 
    ②民間私家園林形成江南、北方、嶺南三大風(fēng)格鼎立的局面。江南園林以精湛的造園技藝和保存下來的為數(shù)甚多的優(yōu)秀作品居于首位，私家造園精華差不多都薈萃于宅園后期，文人園林特點和風(fēng)格也越來越消融于流俗之中。
 
    ③宮廷和民間的園居活動頻繁，“娛于園”的傾向明顯，園林已由賞心悅目、陶冶性情為主的游憩場所，轉(zhuǎn)化為多功能的活動中心，同時又受到封建末世的過分追求形式美和技巧性的藝術(shù)思想影響，園林里建筑密度過大，山石多，一方面發(fā)展了空間劃分圍合的技法，一方面也削弱了園林自然天成的氣氛。從而助長了形式主義，失去了銳意進取，有悖于風(fēng)景式園林的主旨。
 
    ④公共園林在上代基礎(chǔ)上，又有長足發(fā)展，把商業(yè)，服務(wù)業(yè)與公共園林一定程度上結(jié)合起來，形成城市里面的開放性的公共綠化空間，已經(jīng)有幾分接近現(xiàn)代的城市園林。但還出于自發(fā)狀態(tài)，規(guī)劃設(shè)計始終處在較低級層面。
 
    ⑤造園的理論探索停滯不前，再沒有出現(xiàn)像明末清初那樣的有關(guān)園林和園藝的略具雛形的理論著作，更談不到進一步科學(xué)化發(fā)展，失卻了早先文人參與造園的進取、積極的富于開創(chuàng)性的精神。
 
    ⑥隨著國際、國內(nèi)形勢變化，西方園林文化開始進入中國，不僅引進至宮庭，而且影響嶺南沿海地區(qū)，中國園林藝術(shù)也波及到了英國。
 
    所以說中國古典園林即使處于末世衰落，在技藝方面仍然有所成就，仍保持其完整的體系。
 
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