在當代中國社會經濟轉型與全球化背景的特殊語境下，城市設計越來越受到政府（政治決策者）和企業的重視，在城市發展的過程中扮演愈來愈重要的角色。政府和企業所需要、重視和理解的“城市設計”主要是促進經濟增長的“地方營銷”(place marketing)手段，無論是組織城市設計論壇、進行國際競賽以獲得國際關注并向全球資本宣傳，還是營造令人印象深刻優美的城市建設環境，都是為提高城市競爭力以在當代激烈的爭奪資本流向“城市競爭”(city war)中獲得優勢地位。
 
城市設計已經基本“政治化”了。與此同時，企業（尤其是大公司）越來越成為當代城市空間的高消費者，跨國公司源于商業動機不斷尋求最好的城市區位和環境，經濟全球化中的公司實體形象正逐漸成為一種“符號化資本”( symbolic  capital)。而開發資本越來越青睞城市設計手段，熱衷于對建設環境“符號化資本”的訴求，城市設計往往成為資本操弄意象向全球行銷房地產的有效手段。
 
顯然，當前國內城市設計獲得地方政府與開發資本的廣泛青睞，其動機與“應然城市設計”目標——以“市民性”生活空間為導向的“維護與增進建設環境公共價值”并非有直接對應關系。
 
在實踐中城市設計被工具化，而成為地方政府追求經濟發展“正當性”與“創造性破壞”的資本積累需求雙重建構的手段與表現方式。更有甚者，這兩種需求在當代社會越來越有合流的趨向，如表現為“公私合作”的城市再開發，導致“公私聯合”的城市設計運作組織模式。而社會市民意愿在建設環境塑造中有意無意被淡化或僅成為象征性的點綴。
 
由此可見，現實社會系統中城市設計實踐活動的真正驅動力并非我們所言的“改善環境，提升人民生活質量”，政治和資本的需求才是當前城市設計實踐開展的真正依憑所在。
 
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